碳納米管助力合成生物研究
作者:中國(guó)科學(xué)院成都有機(jī)化學(xué)有限公司 來(lái)源:http://www.www.ttsy-cn.com 日期:2015-03-01 10:04:40
地球上生命的起源假設(shè)是來(lái)自化學(xué)前驅(qū)物質(zhì)(precursors)──例如胺基酸(amino acid);那些化學(xué)物質(zhì)一起反應(yīng)、形成自我組織(self-organizing)的實(shí)體,逆轉(zhuǎn)了從系統(tǒng)汲取能量的“熵(entropy)”正常路徑,直到其死亡;科學(xué)家稱之為“平衡態(tài)(equilibrium state)”。而現(xiàn)在研究人員已經(jīng)開(kāi)始嘗試在實(shí)驗(yàn)室利用碳奈米管,展現(xiàn)這種自我組裝的逆轉(zhuǎn)熵偽有機(jī)體(pseudo-organism)。
“為了有機(jī)會(huì)能發(fā)展一些類生物樣式(pattern),我們需要能從其平衡態(tài)轉(zhuǎn)變很大的系統(tǒng);此外該系統(tǒng)要包含許多可以自組裝(self-assemble) 的組成區(qū)塊(building blocks),或是很高的自由度。”美國(guó)伊利諾大學(xué)香檳校區(qū)(University of Illinois at Urbana-Champaign)教授Alexey Bezryadin表示,這樣的系統(tǒng)會(huì)隨著時(shí)間,自然發(fā)展出一些有秩序的樣式,以增加熱力自由能(thermodynamic free energy)的消耗,最大化熵的制造。
Bezryadin指出,這種耗散(dissipating)樣式可能與生物類似,因?yàn)樗鼈兛梢园l(fā)展成更復(fù)雜的樣式,尋找并轉(zhuǎn)換可用的能源成為熱;而且那些樣式也被視為具備某種程度的“智慧”,因?yàn)樗鼈兛梢赃m應(yīng)環(huán)境,確保消耗所有的可用供應(yīng)能量,以及在每秒產(chǎn)生盡可能多的熵。
樣本在45秒、90秒與1,500秒的連續(xù)拍攝,描繪奈米管鏈的形成
為了說(shuō)明,Bezryadin舉例表示,如果未來(lái)有足夠的技術(shù),人類可能會(huì)在太陽(yáng)的周圍布建一個(gè)戴森球(Dyson sphere),如此才能最大化地?cái)X取能量。Bezryadin與他的同事,包括同校教授Alfred Hubler與博士后研究員Andrey Belkin,已經(jīng)建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)來(lái)測(cè)試他們的概念。
首先是結(jié)合一個(gè)高電壓源(V)來(lái)驅(qū)動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)的固定電阻(Rs),他們以連續(xù)建構(gòu)了內(nèi)含懸浮碳奈米管、裝滿流體的容器,具備電阻Rf;而電路中的電流就是I=V/(Rs+Rf)。他們?cè)谶@個(gè)實(shí)驗(yàn)設(shè)定中觀察到的現(xiàn)象,是自組裝的碳奈米管云狀物,讓流體變得更容易導(dǎo)電。
隨著系統(tǒng)的發(fā)展,增加的自組裝導(dǎo)致越來(lái)越多的有秩序的碳奈米管組成樣式,也讓溶液的導(dǎo)電程度更高,因此降低了流體的整體阻抗(Rf),提高了電流(I);最終穿過(guò)固定電阻的電壓降,會(huì)等于穿過(guò)流體的電壓降。Bezryadin表示:“我們重要的發(fā)現(xiàn)是系統(tǒng)的演進(jìn)會(huì)導(dǎo)致功率(P)的增加,以及當(dāng)P到達(dá)最大可能程度,增加的速度會(huì)急遽減緩,也就是Pmax=U*(U/2Rs);當(dāng)流體阻抗與標(biāo)準(zhǔn)電阻值匹配,會(huì)產(chǎn)生最大化的熵。”
可能從該類系統(tǒng)所產(chǎn)生的某種形式合成生物,其條件牽涉演進(jìn)或自組裝,以達(dá)到盡可能最大化的熵生產(chǎn);Bezryadin解釋,一般的程序可能是:系統(tǒng)受驅(qū)動(dòng)遠(yuǎn)離平衡態(tài)(在實(shí)驗(yàn)中是被施加強(qiáng)電壓),而且具備大量的組成區(qū)塊(例如實(shí)驗(yàn)中是有很多可自由移動(dòng)的碳奈米管),就像在自然界中各種元素有很多自我組織的原子。

燒杯中正在發(fā)展的類生物樣式,研究人員形容為正在長(zhǎng)出“手臂”的“昆蟲(chóng)”
“因此合成生物或許與能夠最有效生產(chǎn)熵的自組裝樣式有關(guān),”Bezryadin表示,為了有所進(jìn)展,相關(guān)科學(xué)研究應(yīng)該集中在能精確地以儀器量測(cè)熵生產(chǎn)率的系統(tǒng),以及能自我組織、盡可能達(dá)到最大量熵生產(chǎn)的系統(tǒng):“能確實(shí)量測(cè)熵的生產(chǎn)輛,就像我們?cè)趯?shí)驗(yàn)中做到的,可在建立合成生物樣本的研究方面提供一個(gè)重要的標(biāo)準(zhǔn)。”
接下來(lái)研究人員計(jì)劃打造類似的自組織系統(tǒng),不過(guò)是能展現(xiàn)其他生命體的共同特性,例如繁殖以及復(fù)制。Bezryadin 表示:“我認(rèn)為復(fù)制的原理能在與我們類似的系統(tǒng)中測(cè)試,但尺寸規(guī)模要較大,其設(shè)計(jì)也要能支援許多耗散樣式,或是許多獨(dú)立或半獨(dú)立的碳奈米管云狀物。”
他們打算進(jìn)行一項(xiàng)實(shí)驗(yàn),其中一個(gè)奈米管云狀物的演進(jìn)能觸發(fā)更大量其他云狀物的形成,看那是否類似生物繁衍后代。“我們將試著產(chǎn)生這種云狀物,如果它們開(kāi)始繁殖,就觀察他們是否彼此足夠相似。”Bezryadin指出,它們應(yīng)該展開(kāi)繁殖的理由是,它們是依循熵生產(chǎn)量最大化熵的原則,如果耗散樣式繁殖,它們就能讓熵的生產(chǎn)更快,因?yàn)槊總€(gè)樣式會(huì)對(duì)消耗自由能量、生產(chǎn)熵做出貢獻(xiàn)。
Hubler則補(bǔ)充指出,如果實(shí)驗(yàn)成功,他將嘗試把結(jié)果整合至他與美國(guó)國(guó)防部高等研究計(jì)劃署(DRAPA)合作進(jìn)行的自組織人工智慧研究中,因?yàn)檠芯咳藛T相信,生命的演化以及智慧的演化是分不開(kāi)的。點(diǎn)選此連結(jié)另開(kāi)YouTube視訊,可看到研究人員的碳奈米管自組織實(shí)驗(yàn)。
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